回族的取姓方式有其本民族的特点，有以伊斯兰教先贤名中某一字立姓的，也有以祖辈原名中某一字立姓的；有皇帝赐姓的，也有主动改用汉姓的；有以回回族名立姓的，也有以居住地名取姓的，还有不少被迫改姓的。
　　
　　（一）取伊斯兰教先贤和祖辈名字中的一字立姓
　　
　　俗话说：“十个回回九个马，剩下的就姓撒拉哈。”马姓回民遍布全国各地，是回族中的大姓。据清代一个马姓回族穆斯林遍历云、贵、川三省回族地区调查，三省内便有“二十七姓马，同姓不同宗”。在回族聚居区，有的整个村、寨、巷都居住着马姓回民，并且有以马姓命名村庄，如马家庄、马家湾、马家寨等等。
　　
　　马姓回民如此之多，其得姓方式主要有以下几个方面：一是取自回回原名的译音。回回原名中有不少带马字音的，如阿合马之后裔取其前辈名字的尾音立姓，马合马沙之后裔取其前辈名字首音立姓。另据《怀宁马氏宗谱》载：“吾族系出西域鲁穆，始祖讳鲁穆文字，汉译马依泽公，遂以马为姓。”二是取自与伊斯兰教的圣人穆罕默德名字有关的字为姓。回族基本上是一个全民信仰伊斯兰教的民族，对穆罕默德圣人非常崇拜和敬佩，平时说话、办事都遵循“圣行”，凡是穆罕默德做过的，回民都乐意做。因此，在起经名时，有很多人都喜欢取与穆罕默德相同的名字，如穆罕麦、穆罕子等等。在取姓时，多取与穆罕默德名字相关的姓。穆罕默德在中国历史上有不同的译音，尤其是明代以前（包括明代），有些译者将穆罕默德译为马合麻、马哈谟德或马和穆狄等等。《明史》中有“相传回回教之祖曰马哈麻者”、“回回历法，西域默狄纳国王马哈麻所造”等记载，将穆罕默德译为谐音“马哈麻”。这样回民在取姓时，多取穆罕默德译音的首字“马”为姓。如元时的回回人马马(窝阔台近臣)、阿合马(世祖时宰相)、马合马沙(工部尚书兼领茶迭尔局)、马哈麻(至顺年间咸阳郡公)、马合麻（至正年间福建政和县尉）、马哈谋沙（至正十五年同安达鲁花赤）以及马合木、马合谟沙、麻合马、抹合马、马合睦、马哈沙等，均是原名穆罕默德的汉文译音译字。他们的后人有不少取“马”字为姓。三是回族迫于统治阶级的压力，在当时汉族马姓较多的情况下也遂改为马姓。四是朝廷赐姓马。如“亦剌思，西域回回，洪武二十三年内附，命为南京锦衣卫头目；子马哈麻，英宗天顺元年袭职，历功屡晋至都督佥事，御赐姓马名政，后为南京望族。”由于这样几种原因，经过长期的发展，马姓回民越来越多。
　　
　　宛、万、安、王四姓，据回族民间传说和自称，皆源于唐太宗（627年-649年）在位时来我国传播伊斯兰教的阿拉伯人——宛葛思。宛葛思在中国亦译“万尕斯”、“旺歌师”、“斡歌士”、“斡葛思”等等。其后裔取其祖先原名之首音谐音，冠以王姓。有些王姓回民自称是“随燕王来的”，为明初回族军事官后裔。今王姓主要分布在北方，多集中在河北沧县盐山一带和宁夏同心王家团庄等地。安姓主要分布在山东、河北及西北等地。

　　穆姓回民多取自回民先辈“穆撒”、“穆罕”等名字的首音。如《元史•氏族表》中就有回回世家穆古必立等。
　　
　　有的姓氏，既有取自回回祖辈原名之首音的，也有取自中间某一字音和尾音的。如海鲁丁之后裔姓海，改住之后裔姓改，奥都喇合蛮之后裔姓喇。
　　
　　沙姓回民，多取自回回名字的首音和尾音。如《新元史》也黑迭儿传记载：“也黑迭儿，西域人……子马合谋沙……子密儿沙……次木八喇沙……次忽都鲁沙……次阿鲁浑沙。”《元史•氏族表》中还记载了倒喇沙、别罗沙、掌机沙等回回世家，其后裔多取自祖辈原名尾音立姓。还有不少沙姓回民是取自祖辈原名首音立姓的。在回回经名中“沙阿得”一名较多，其后裔取沙为姓。《元史》卷132载：沙全，哈刺鲁氏，父沙的，世居沙漠……全初名沙儿赤，甫五岁，为宋军所虏，年十八，留刘整幕下，宋人以其父名沙的，使以沙为姓，而名曰全。
　　
　　(二)以祖辈的名字分为数姓者
　　
　　在回族姓氏中，除了马、丁、白等常见姓外，赛、撤、速、忽、纳、闪等十三姓在《百家姓》里却找不到。
　　　
　　回族十三姓，源于我国杰出的政治家赛典赤•赡思丁•乌马尔及其子孙。1221年，成吉思汗西征，蒙古军占领了布哈拉，回回人苦鲁马丁和他的儿子赛典赤•赡思丁率骑兵千人归顺。因赛典赤•赡思丁聪明英武，颇受成吉思汗的信赖和重用，任为帐前侍卫，南征北战。窝阔台和蒙哥汗时，出任陕西五路西蜀四川行中书省平章政事，1274年任云南省平章政事。赛典赤执政期间，兴屯田、修水利、置驿道、办教育，改革行政制度，繁荣经济，改善人民生活，功绩显赫，威望甚高，百姓自觉地为他树碑。赛典赤逝世后，元世祖忽必烈亲自宣布“赛典赤虽逝，德政尚存，敢有更易者诛之”。
　　
　　相传，赛典赤是伊斯兰教先知穆罕默德的三十一世孙。“赛典赤”阿拉伯文原意为“荣耀的圣裔”，即伟大的贵族。“赡思丁”的含义是“宗教的太阳”。“乌马尔”的意思是“长寿”。赛典赤的后裔，不仅铭记着前辈的丰功伟业，而且取赛典赤称号之首音“赛”立姓。
　　
　　赛典赤•赡思丁有五个儿子。长子纳速拉丁，官至云南省平章政事、陕西省平章政事；次子哈散，官至广东道宣慰使都元帅；三子忽辛，官至云南行省右丞、江西行省平章政事；四子苫速丁兀默里，官至云南省平章政事。他们的后裔有赛、纳、哈、速、忽、马、撒、沙、丁、闪、穆、杨、郝等姓，传说子孙分为“十三姓”，主要集中在云南。直至清咸丰六年(1856年)，清朝官府曾下令“灭回”，激起回民大规模武装反抗，即历史上有名的“丙辰之变”，这十三姓回民才被迫分居全国各地。后来在长期的发展中，由十三姓又演变出其他姓。如忽姓后来又发展为虎、胡姓，闪姓后来又发展为陕姓等等。
　　
　　再如赛典赤之子纳速拉丁，其后代分别以纳、速（苏）、喇（拉）、丁为姓。据《陕西通志》载，元朝初，贵族纳速拉丁“子孙甚多，分为纳、速、拉(喇)、丁四姓，居留各省”。今纳姓回民主要分布在云南和宁夏回族自治区等地。仅宁夏永宁县纳家户村就有纳姓回民七百余户，四千余人。喇姓回民主要分布在甘肃省临夏回族自治州等地。拉姓回民分布在陕西等地。丁姓遍布全国。
　　
　　易卜拉欣之后裔，分别取其祖辈名字中的每一个字立姓。因易卜拉欣，亦译伊白来金或伊白拉金，故后裔多以伊、白、拉、金冠姓。
　　
　　（三）皇帝赐姓

　　在回族姓氏中，有不少姓氏是历代皇帝赐予的姓，如李、达、答、张、白、沐、陕、郑、朱、金等姓。
　　
　　传说大食国人李诃末将军以及李彦升和波斯人李铉、李珣均为皇帝赐姓。元代达姓回回（今分布在江苏省六和县），据达氏家谱，其先世为色目人，名母把拉沙（波斯语：官爵之称），因功绩卓著，被元王朝封为平章政事，并赐名达不华，其后裔取其达不华名字首音立姓。今居住在我国湖北荆州、河南南阳等地的答姓回民，也为皇帝赐姓。据清道光二十五年（1845年）《答氏宗谱》载，其族原籍西域，自元世祖至元癸巳(1293年)，讳剌罕与剌海祖，同孛可人，献大珠，赐价不受，帝嘉其廉，命姓答氏，其后裔以答氏为姓。

　　在白姓回民中，除以前辈原名译音立姓外，还有一个来源是皇帝赐姓。元代回回世家伯笃那丁，“其子察汗，赐姓白氏”。
　　
　　明代国姓是皇帝的朱姓。据对今安徽、山东朱姓回民家世考证，其先人姓氏为皇帝所赐朱姓。因朱与猪同音，后来不少回民又改为黑姓。张姓回民也系明代皇帝赐姓。据湖北《张氏族谱》记载，其始祖璞罗德“原属回教经名”，“后来赐姓于明初”。从此，其后裔立张为姓。当然，张姓回民中，也有被迫改为张姓的。上海松江纳速拉丁后裔被赐以唐姓。
　　
　　我国海军史上伟大的统帅、世界有名的航海家之一郑和，就是皇帝赐姓。
　　
　　郑和原名马三宝，是赛典赤•赡思丁五子马速忽的儿子，在明军攻人云南时被俘当了太监。建文元年(1399年)七月，燕王朱棣发动“靖难之役”，在这场重要的战役中，马三宝英勇奋战，立下了汗马功劳。燕王即皇帝位后，视随行马三宝在北京郑村坎立下的战功，便赐姓为郑。从此，其后裔立郑为姓。今郑姓回民主要分布在云南、河北和西北等地。
　　
　　回族当中还有木、金、陕等姓氏也是皇帝赐姓。如陕姓回民是由原来的凵姓改为陕姓的。据清朝金天柱《清真释捕辑》载：“明凵茂，湖广公安县人……登天顺甲申科进士。廷试时，上不识其姓，问内阁，李贤对曰：‘凵音同陕’，即以御笔改为陕。”如今陕姓回民分布在广东、湖南等地。
　　
　　（四）以回回民族和地名立姓
　　
　　在回族姓氏中，以回回民族和地名立姓的虽占比例不大，但却很有代表性，富有民族特点。
　　
　　回族民间早就流传着“回回姓回”之说。在我国河北、山东、西北今居住着不少姓回的回族。
　　
　　回族立回为姓，据回姓老人讲，有其深刻的含意：一是回回本身是阿拉伯、波斯等“回回国”来的；二是回回人信仰的是“回回教门”，即伊斯兰教；三是回回经过长期的发展已形成为回回民族。为了让后代记住祖源，信仰“回回教门”，记住自己是回回民族，便立“回”为姓。
　　
　　回族当中还有以地名立姓的。如元代赛典赤•赡思丁•乌马尔的孙子伯颜察尔的后裔杨应奎，原住在北京羊市角头（今北京羊市口），取羊为姓。明初为避战乱，迁往山东省益都居住，改羊为杨姓。
　　
　　锁姓回族也源于地名，如明代的锁懋坚为中亚地区的撒马尔干之名称的译音，其后裔便立锁为姓。