建于明代的靖江王府位于广西师范大学内独秀峰下。宋时这里是铁牛寺，元代改为大国寺，后又称万寿殿。明太祖朱元璋封其侄孙朱守谦为靖江王，明洪武五年（公元1372年）开始建府，历时20年才完工。王城南北长 556米，东西宽 355米，占地面积19.78万平方米。城垣全部采用巨型方整的料石砌成，城墙厚5.5米，高近8米，城墙周长约三里，内外以方形青石修砌，十分坚固。城开东南西北四门，分别命名为“体仁”（东华门）、“端礼”（正阳门）、“遵义”（西华门）、“广智”（后贡门）。坚城森门，气势威严。整个王城的宫殿建筑采取严格的中轮对称布局方式营造，中轴线上有承运门、承运殿、寝宫，左建宗庙，右筑社坛，最后是御苑。围绕主体建筑还有4堂，4亭和台、阁、轩、室等40多处。红墙黄瓦，云阶玉壁，辉煌壮观。从王城建成到明代覆灭的257年中，这里住过11代14位藩王。据明王士性《广志绎》载：“宗室二千人, 岁食藩司禄米五万两, 故藩贮不足供, 而靖宗亦多不能自存者。”后来王城被清朝定南王孔有德所占，改称定南王府。顺治九年(1652)农民军李定国攻克桂林后，孔有德纵火自焚，有250多年历史的王城遂化为一片焦土。王府旧物，唯余承运殿前的雕栏与“云阶玉陛”。《临桂县志胜迹志一》中有“无情最是此中山，阅尽王孙只等闲”之句，说尽王府沧桑。虽说后来在承运殿的废墟上重新兴建了房屋，但残破的石阶、失修的栏杆，死里逃生的的百年老树，砖缝间生长的草木和藤蔓，依然让人感觉到古老和苍凉。

      靖江王府建造以前，唐代宗大历十年，独秀峰下建立了桂林第一座学府——学宫，培养了不少人才，使中原文化在桂林生根、开花、结果。王府被毁后, 顺治十四年(1657)建贡院，成为广西的最高学府，也是广西举行乡试，考取举人的地方。为了表彰科举及第的魁首，王城门上至今还嵌有清代两广总督建立的及第石牌坊，朱红大字，十分醒目。“三元及第坊”在靖江王城南面正阳(端礼)门上，是清代学者阮元任两广总督时为连中“三元”的陈继昌所立。从隋朝开创的中国封建科举制度分三级：省级的“乡试”、全国的“会试”和皇帝亲自主持的“殿试”。乡试考中者为秀才，第一名称解元；会试考中者为举人，第一名称会元；殿试考中者为进士，前三名为一甲，即状元、榜眼和探花，赐进士及第，骑马游街。三元及第, 是省级的“乡试”、全国的“会试”和皇帝亲自主持的“殿试”均名列第一, 分别获得“解元”、“会元”、“状元”称号的缩略，其难度可想而知。自唐代以开科取士1000多年来, 连中三元的仅13人, 清代两百多年中仅有2人。出生临桂的陈继昌自然成了广西人的骄傲，巨石镌刻的牌坊置于王城正门之上, 无疑是封建社会给科举成名者的至高荣誉。“状元及第”坊在王城东华门上, 原坊于道光二十一年(1841)为新科状元龙启瑞建造, 毁于光绪二十六年(1900)。在这之前, 张建勋、刘福姚分别于光绪十五、十八年登上殿试第一的榜首。历史上桂林的第一个状元是唐代的赵观文，但有清以来，继陈继昌、龙启瑞之后, 光绪年间又接连出了两名状元, 震惊了全国, “一县八进士, 三科两状元”传为佳话。桂林历史上也出了不少名人，第一个值得称道的要数晚唐著名诗人曹邺。曹邺（816一约875），字业之，桂州（治今广西桂林）人，是桂林历史上的第一名进士，当过祠部郎中、洋州刺史。为人刚直不阿，得罪权贵，政治上郁郁不得志，他在《题山居》诗中直书：“扫叶煎茶摘叶书，心闲无梦夜窗虚。只应光武恩波晚，岂是严君恋钓鱼”，抒发了报国无门的愤懑。其诗作多反映民间疾苦，敢于直言，锋芒所指，无所顾忌。他在《官仓鼠》诗中痛斥盘剥百姓的官吏：“官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口？”在《捕渔谣》中更把国事不堪归咎于最高统治者皇帝：“天子好征战，百姓不种桑。天子好年少，无人荐冯唐。天子好美女，夫妇不成双。”代表了民众的心声，切中时弊，因而在民间广为流传，至今阳朔县城还有曹邺读书处供人瞻仰。