金阁寺位于山西五台山南台之北，中台之南，除五座台顶的寺庙建筑外，金阁寺所处的地势最高，海拔1900米，距台怀镇约15公里。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。金阁寺与中国密宗的传播和密宗创始人之一的不空法师有极密切的关系。

　　金阁寺后来几经灭佛和兵燹，仅余遗址。现存寺庙建筑及塑像设置，均为明、清及民国时复修和添制后的形制。全寺坐北朝南，分前后两院。前院以观音阁为主体，中有八座阁式通殿，后为大雄宝殿，两厢为僧舍。占地面积共达21000平方米。计有殿堂楼房160多间。

       金阁寺前院，中间耸立着一座重檐歇山顶的高大楼阁。内供高17.7米的千手(实有48臂)观音铜像，这是五台山最高大的佛像，在国内也仅次于西藏日喀则和河北正定的大铜佛像。铜佛为明世宗嘉靖三十四年(1555年)所铸，民国时，有信徒将铜佛施以薄泥贴金，即成现在金佛。铜佛通贯两层，下层铜像身旁为两尊高大的胁侍像，右女左男，男的手抱宝剑，传说为观音的父母“妙庄王夫妇”。观音，原译名叫观世音，唐代因避李世民讳，赂称观音，与大势至菩萨同为阿弥陀佛的左右胁侍，合称“西方三圣”。佛经记载其原为古印度一个国家的太子，名不响。但自南北朝后，中国寺庙据佛经女相也是其三十二应身一，多将其画、塑成女相。观音壁两壁各供有十二尊塑像，统称为“二十四诸天”。古印度神话中有二十个天神呵恶护善的说法，佛教采用其说，以为护持佛法的神，称二十诸天。传入中国后，有的寺宇塑造时增补为二十四诸天。千手观音站坛的西南壁角，还塑有诏令建造该寺的唐代宗李豫像。殿阁内左右柱下有两个一米高的石柱砖，为圆形中间束腰上下卷莲瓣形，是唐代遗物。殿阔上层，可见观音铜像的上身部分，两侧又有文殊菩萨和普贤菩萨塑像。

       前院东西两侧配以数十间楼房，北例有下层十九眼石破窑洞、上层十九间木构建筑的楼殿，一字排开，十分雄伟。下层的窑洞为僧舍，中间的一眼窑洞内砌石台阶，通向二层楼殿和后院。楼上十九间分别为十二圆觉菩萨殿，五百罗汉殿、地藏殿、药王殿、玉皇殿、三皇殿、送子观音殿。药王是过去佛。玉泉是道教所称天上最高的神，又称玉帝。三皇指古代传说中的三个帝王，或称伏羲氏、燧人氏、神农氏为三皇，或称天皇、地皇、人皇为三皇。由此可见，二层十九间楼殿内的塑像设置较为庞杂，已有了道教色彩。

　　后院立有大雄宝殿五间，内供三佛：释迥牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛，两旁有十八罗汉。金阁寺各殿中塑像共有1000多尊，是五台山佛教塑像最多的寺院。金阁寺以其历史悠久，现存佛像众多高大，特别是千手观音像，在五台山众多寺庙中独树一帜，为世人瞩目。