玉华洞列中国的四大名洞之一,誉称“形胜甲闽山,人间瑶池景”。因洞内岩石光洁如玉,华光四射而得名。全洞总长约6公里,由藏禾洞、雷公洞、果子洞、黄泥洞、溪源洞、白云洞等6个支洞和石泉、井泉、灵泉3条深不及膝的小阴河组成。洞内景观约180个。玉华洞入口在山脚下,叫“一扇风”, 出口在山顶,叫 “五更天”。
玉华洞为石灰岩溶洞。玉华洞(溶洞群)风景名胜区的溶洞景观成因。主要有地质成因、化学成因、物理成因等。在适合的气候条件及水和空气的共同参与下,经过漫长的岁月形成独具特色的弘含奇瑰、炫巧争奇、遍布幽奥的神奇景致。
晚石炭纪(距今约两亿九千六百万年),这里是一片汪洋大海,形成生物繁多的热带、亚热带碳酸岩台地,进行了碳酸盐沉积。沉积作用延续了一千九百万年,沉积了百余米厚的质地较纯的石灰岩(船山组C3c)。此后又继续沉积了二百余米厚的不纯灰岩爽泥粉砂岩(早二迭系栖霞组P2q),之后又沉积了海相泥岩(文笔山组P1w)、海陆交互相含煤碎屑岩(童子岩组P1t)、河湖相碎屑岩(晚二迭系早期翠屏山组P2cp)及海相泥岩(晚二迭系晚期大隆组P2d)、海相钙质泥炭、粉砂岩、硅质岩等,总厚度达千余米。距今两亿四千三百万年到两亿三千一百万年的三迭纪发生了广泛的印支造山运动,受其影响,这里结束海侵,隆起成山,并遭受剥蚀。距今两亿一千三百万年的侏罗纪晚期和白垩纪的燕山运动波及本区,形成一个地堑,老地层麻源组逆冲而上,船山组地层下落,因而得到保存。此后一亿多年的时间其上复的新地层不断被剥蚀迨尽。
距今三百几十万年的第三纪,可能在燕山期即发生的南北断裂,由压扭性转化为张性,从南部麻源组新组成的山地穿越天阶山的中部,顺断裂南段发育成一条大的沟谷。至此,风景名胜区的地貌轮廓大体已奠定。之后,地壳逐渐抬升,溶洞所在地层被抬升到包气带中,岩溶作用活跃。碳酸岩化学溶蚀和沉积,是含有碳酸和其他酸类的水,流经碳酸岩裂隙时,溶解多量的碳酸钙,成为饱和的碳酸氢钙溶液。当饱和的水溶液在温度、气压改变时,溶液中二氧化碳蒸发、逸散,便发生碳酸钙析出、结晶的沉积。化学溶蚀和沉积受水的活动方式、流量大小、气象等因素影响,变化很大。化学溶蚀时对洞厅、通道的形成起主要作用。化学沉积物形成的主要形态有:一、滴石类由。洞顶不连续水流——滴水形成,从滴点到落点形成对应沉积,主要有石钟乳、石笋、石柱。当地下水流渗进洞穴,在洞顶沉积成小突,逐渐往下沉积成棒状,经长时间沉积,加长加粗,形成石钟乳;水流沿石钟乳滴落,在洞底流布,形成盘状石饼,逐渐累迭、加厚,石饼受滴部位加厚快于其他部位,遂向上发展为石笋;石钟乳与石笋对接,便形成石柱。二、洞壁流石类。由洞壁连续运动的水流——薄膜水形成,主要形态有石幔、石瀑等。三、洞底流石类。系洞底流水形成,主要形态有石梯田、钙华板等。石梯田系间歇性漫流作用所成。当地下水沿洞底流动,在地形稍为隆起处,水流发生扰动和流速变化,导致二氧化碳和碳酸钙加速逸散与就地沉积,逐渐形成可阻水的石田塍,构成田连阡陌的梯状石田。此外还有溅水作用而形成的石葡萄、石珊瑚等,这类沉积物一般附生在先成物上。
溶洞景观的物理成因为流水冲刷和沉积及崩塌。合酸水对碳酸岩的溶蚀作用在有流动的情况下加剧,流速与溶蚀可成正比。波痕、贝窝、沟槽为其主要特征。玉华洞内的溪源,黄泥等洞发育的边槽非常壮观,这种形态与地下暗河有密切的生成关系。玉华洞内的白云洞为穹洞,穹洞的形成与后期崩塌改造有关,后洞附近的巨块崩塌物堆积有二十余米高。雄鸡报晓亦称鸡冠石即为崩塌石块。距今一百二十万年至三百万年左右的第四纪早更新世,玉华洞第四层的地下舞厅通道、白云洞基本形成。距今一百二十万年至四十万年第四纪中更新世,形成玉华洞第三层果子洞和第二层的雷公洞、黄泥洞等。距今四十万年的第四纪晚更新世形成第一层的一扇风通道、藏禾洞、溪源洞等。
溶洞景点的形成是地质构造、活动与洞穴包气带空气、渗流的活动方式等因素共同作用的结果。过程不但随时变化、互相参与、互相转换、而且仍在继续。