琉璃厂在宣武区和平门外。 琉璃厂最著名的行业自然是书肆。来熏阁、邃雅斋等百年老店南北搜寻，访幽探胜，经营的宋版元椠，灿然盈架；旧刻精钞，琳琅满目。不仅迷住了黄丕烈、缪荃孙这样的藏书大家，也培养出孙殿起这样由书商出身的目录学者。在那百宋千元、精刻残帙的沉浮流转之间，留下了许许多多令人击节的书林佳话。民国以后，大批新式书局又把这里当作事业的起点。位于虎坊路口西北角的京华印书局，其前身是由康有为、梁启超的强学会改组而成的直隶官书局。1897年创建于上海的商务印书馆也把在北京的分店设在了琉璃厂西街。此外，中华书局、开明书局、扫叶山房、富晋书社都纷纷在此开张营业。它们大量出版中外名著，为民国初年的思想启蒙运动作出了巨大的贡献。
1952年成立的中国书店，是新中国第一家国营古旧书店。在1958年的公私合营后，全北京的111家私营书店并入中国书店，使之成为北京古旧书业的继承者和主体代表。 建国后这里更富有文化街的特色。驰名中外的荣宝斋及中国书店和文物商店的许多门市部如文奎堂、邃雅斋、宝古斋、庆云堂等先后在此设立。过去，书家、名士如何绍基、陆润库、康有为、华世奎、翁同、梁启超、沈尹默等都曾为书铺、文物店题写牌匾，后又有当代书家为革文阁、悦雅堂、恰肪斋、振寰阁、韫玉斋等商店题匾。名人书写的牌匾给人以文苑意境的清雅古朴之感。
1982年琉璃厂文化街整修重建。新建后的街道全长750米，东至延寿寺街，西至南北柳巷，中为南新华街。街道两旁，铺面店堂青砖灰瓦，砖雕彩绘古色古香，更具有浓厚的古代街市色彩。