康提（Kandy）、波隆纳鲁沃（Polonnaruwa）和阿努拉德普勒（Anuradhapura）构筑了斯里兰卡的文化三角，而在三个重镇之间，有一个很重要的城镇——丹不勒（Dambulla），这里因为有一个被列入联合国教科文组织世界遗产的石窟寺（Dambulla Cave Temple）而闻名于世。丹布勒石窟寺这是斯里兰卡最大的，保存最完好的洞穴寺庙建筑群，也是人们朝圣的圣地。
中国游客旅行团比较青睐到锡吉里耶（Sigiriya）看看规模宏大的狮子岩，经常将丹不勒作为中转站，殊不知小小的丹不勒的石窟寺更是文化中的瑰宝，他们匆匆从此经过，往往失之交臂。我在斯里兰卡搭车旅行十五天的时候，在大象孤儿院参观，碰巧遇到了两个中国家庭包车游览，他们告诉我要去丹不勒，于是我才得知这里有一个不容错过的世界文化遗产。
丹不勒（Dambulla）也有人翻译成“丹布拉”，它也被成为忆往之城，当年这里是以小乘佛教为主，他们主张修己胜于度人，闭关冥想是其重要的修持方式之一，而相对简陋和隔绝的洞窟环境是冥思的最佳条件，这里的僧侣在石窟寺以及方圆几十里的地方进行冥想修炼，他们以冥想而著称，加之，维拉干王（Valagambahu）当年落难如此，得到了庇护，所以人们将丹不勒成为忆往之城。
丹不勒的石窟寺，在当地也叫做金寺（Golden Temple of Dambulla），其实是指的这个有一个狮子造型的建筑物，上面有一尊巨大的金佛像。而在谷歌地图上，它的英文竟然是是“Dambulla Rajamaha Viharaya”，因为Rajamaha Viharaya是丹不勒当地的村落，石窟寺就是坐落在这里，难怪很多游客在当地直接询问石窟寺“Dambulla Cave Temple”当地人都不一定知道。
石窟寺的历史可以追溯到公元前1世纪，据说，维拉干王（Valagambahu）是当年南印度入侵，维拉干王从阿努拉德普勒被放逐，于是到了这里的石窟寻求避难，被当地的僧侣所庇护，在南印度篡权的15年里，一直躲避于此。在他收复领地之后，国王建了这座庙宇予以感恩当年的庇护。之后，许多其他各朝代的国王不断地补充添加石窟和雕塑，该石窟已经成为一个主要的宗教中心。
站在山坡上，可以看见石窟寺就是建在蚌壳状的岩石下面，据称，在佛教徒来到这些石窟之前，史前斯里兰卡人就生活在这些洞穴，因为在靠近丹布拉岩洞的一些人体遗物研究，在Ibbankatuwa靠近丹布拉洞窟的墓葬遗址中，人类的骨骼等鉴定约在2700年的历史，所以这里的历史在2000年以上。
1982年至1996年间，斯里兰卡在联合国教科文组织的指导下，开展了丹布勒十八世纪的壁画保护计划，以减少进一步的人体或环境破坏，大多数的寺庙建筑物仍保留十八世纪特色。
这个历史可以追溯到公元前1世纪的寺庙，它有一个庞大的悬岩下5个石窟，雕有滴水线，以保持内饰干燥。在1938年的建筑被装饰上采用了拱形柱廊和山墙的入口。里面的洞穴，天花板都绘有宗教图像的下面的岩石轮廓复杂的图案。有主佛和菩萨的图像，以及各种神和女神。
第一个洞穴被称“神王窟”，寺院成立的历史在一世纪石碑上用波罗密语记载，石碑在入口处的第一个洞穴，石碑上的文字密密麻麻，经历这么多年，文字依然清晰可见。
在第一个石窟中，这一尊14米的卧佛，是一整块岩石雕刻而成，它已被重新粉刷过无数次，最后一次上漆也可能是在20世纪时期。在他的脚下是佛的得意门生——阿难尊者，在他的头部的边上是毗湿奴神，据说是这位印度天神用自己的神力创造这个的洞穴。卧佛的背后，已经顶部的岩石石壁上，全是非常精美的壁画，记载了佛陀的修炼与讲道等场景。
石窟寺是由五个洞窟组成，五个洞窟都是建在巨大的岩石的下方，每一个石窟的前面，均修建了寺庙，这一排建筑物均连在一起，每一个洞穴的门口都有一个大门。这里游客不多，偶尔会见到十几个人的小型欧洲游客团，但一直没见到中国的游客，即使是本地的参拜的人也是寥寥无几，寺庙显得格外安静。
洞窟外面的寺庙建筑均是用巨大的岩石石块和石柱建造的，经过了这么多年，依然非常坚实，而从细部的细节来看，做工非常精美，加上伫立在山上的僻静之地，整个寺庙的氛围颇有几分欧洲修道院清净的感觉。五个石窟虽然都是并排开凿的，但彼此之间都没有相通，从第一个石窟走出来，再从另一个大门进去，才能进入第二个石窟。
石窟的大门都是木制的，上面配有最古老的青铜门锁和门环，虽然已经没法使用了，不过依旧看得出来当年的精美与经典。
进门抬头就能看见石窟顶端的壁画，其实，整个石窟寺的五个石窟里面，除了佛像，全是壁画，壁画覆盖2100平方米的面积，据称是南亚州地区最大的壁画，也是世界上最古老的绘画之一。
在五个洞窟中，第二个石窟是最大的，被称之为“大王洞”。在第二个洞穴中，洞顶端是数不清的壁画，凿出来的房间左边的岩石佛像是由弥勒菩萨、观世音菩萨和Natha的木制佛像护航。洞内十分潮湿，走在地上有些湿滑，这是因为洞内有水淌出，说起来还有一个奇迹。
石窟的中间不仅有一个舍利塔，还有一个泉水井，最神奇的是石窟里淌的水，是来自顶部岩石上的裂缝上淌出来，但它不是顺着往下的方向淌水，却是向上方淌水，水珠不停地滴下去，人们无法解释其原因何在，于是相信这是天上来的神水。
第二个石窟中，除了16尊站立的大佛之外，还有40尊坐佛造像，还有两尊印度神以及两尊国王象。12世纪时印度教开始传入斯里兰卡，在的哥石窟中的佛像已经有了体现，因而第二窟也称“大王窟”。
第三窟为“大新寺”，窟内壁画和石洞顶上的绘画是斯里兰卡十七世纪典型地绘画风格。窟内除了五十尊佛象石刻外，还有两尊国王Vattagamani Abhaya和Nissanka Malla（1747-1782）的塑像，在十七世纪时，国王当时振兴过佛教，所以这里还有国王的塑象。这里的风格可以看出，此时的丹不勒已经将佛教、印度教和王权三位合一。
第二个石窟中，除了两尊国王塑像之外，还有印度的Vishnu和Saman的神像，石窟的佛像与壁画非常精美，石壁上的绘画具有典型的康提风格，在洞内灯光的映射之下，显得格外神秘。
比起前面三个石窟，第四个石窟的面积较小，石窟内仅有一尊佛陀坐象，据称，洞内的佛塔等文物古迹曾遭遇过洗劫，很多文物丢失。
第五个石窟是最小的一个，曾是贮藏室，主尊为一尊巨型卧佛，身边有许多印度神。猛一看有点像是是第一个石窟的卧佛，但是仔细一看，胸前少了一根黑色的袈裟带，不过卧佛的姿态十分近似。