马拉开波湖位于委内瑞拉的西北部,总面积1 4 3 4 4 平方公里,最长处212公里,最宽处92公里,是委内瑞拉同时也是南美洲最大的湖泊。马拉开波湖面宽广,一望无际,水深平均达20多米。
靠南的部分有大小150多条内陆河注入,是淡水;湖北部出海口有近10公里宽的水面与加勒比海相接,水很咸。马拉开波湖是,被誉为世界上最富足的湖。
宽广的湖面上采油站、井架、磕头机比比皆是,整个湖区有7000多口油井,年产7000多万吨原油。马拉开波湖的渔业资源也十分丰富,除出产大量鱼虾外,现在湖边的许多地方也搞起了水产养殖。
湖岸四周是大片肥沃的牧场,是委全国最重要的畜牧业基地,这里出产的牛奶和奶酪占全国的70%。当地人这样比喻,马拉开波湖的形状就像是个朝加勒比海开口的钱袋,湖口的乌尔塔内塔将军大桥是扎着袋口的绳子,湖底和四周埋藏的全是石油和美元。