巴哈马群岛(Bahamas)是西印度群岛的三个群岛之一,它被认为是加勒比海地区的海岛群,实际上它并不在加勒比海内,而是位于佛罗里达海峡口外的北大西洋上。
这个群岛由700多个海岛和2400多个岛礁组成,总面积13,939平方公里,现有人口近30万,85%是黑人,其它是少数白人、印度人和印第安人,以及混血种人,还有少数华裔,通用英语,首府拿骚。
巴哈马群岛上的原始居民是阿拉瓦克族印第安人。1492年10月12日,哥伦布第一次航行到达这个群岛的华特林(圣萨尔瓦多)岛上,发现这个岛上的人都是棕色的皮肤,全身赤条条的,不穿衣服,但个个长得非常健美,也非常善良友好。
哥伦布和水手们的到达,受到了这些印第安人的欢迎,还互换了礼物,很快建立起友谊。哥伦布在他的日记里,把这地方描绘成是“人间的伊甸园”。后来的西班牙入到达这个群岛时,发现这里许多岛屿地势平坦,一个个像是海洋中的浅滩。
因此,就把这个群岛称做“巴哈马”(西班牙语为浅滩)群岛。原来巴哈马群岛都是珊瑚礁形成的岛屿,都是平坦的小岛。要想观看群岛的全貌,可以乘坐小小的“空中巴士”这种小型飞机的飞行速度很慢,飞行高度只有200米,和空中游览车差不多。
巴哈马不仅是旅游者的天堂,还是国际金融的中心,被人们称为“加勒比海的苏黎士”。巴哈马的首都拿野是世界第四大国际金融中心,其地位仅次于纽约、伦敦和东京。巴哈马的国际金融机构有500多家,仅在车勤就有近400家外资银行。它的国际放贷业务仅次于英、美、日而居于世界第四位。
巴哈马在地理位置上临近于美国的东南大门,距美国佛罗里达洲仅约80公里,从迈阿密乘飞机仅需半小时就可以抵达拿骚,连地之间,平均每50分钟就有一趟航班,便利的交通、美丽的景物、廉价的物品,使巴哈马的名字几乎成了美国人游乐度假的代名词。它被美国人亲切的称为“美国的郊区”。